Why Accessible Tourism?
By
Ghassan Amhaz
General Co-ordinator
The global tourism industry is working towards regaining the vitality it lost due to the coronavirus pandemic and is now moving forward with renewed enthusiasm and confidence in returning to its pre-pandemic performance and growth levels.
Towards its expansion goals, the industry needs to prioritise making more energised efforts towards making accessible tourism more comprehensive and a top priority growth area to not only return quickly to pre-pandemic levels but to lay solid foundations for sustainable tourism development that takes into account the rights and needs of tourists with Special Needs.
The Dubai Accessible Tourism International Summit (DATIS), to be held for the third time in November 2022, to discuss opportunities available to enhance cooperation and identify the best global practices that cities can implement to improve services to more than one billion people with Special Needs and provide them with their rights of movement and live independently and enjoy their life from the moment they think about embarking on a holiday, to the moment they reach their intended destinations and returning from them.
What gives hope for a major transformation in the coming time in the Accessible Tourism domain is that the United Nations, Airports Council International (ACI), UN World Tourism Organization (UNWTO), IATA and other relevant organizations and government authorities have accomplished a tremendous work during the past two years by issuing guidelines, directives, policies and standards to promote accessibility in airports, aircraft, hotels, shopping malls and the rest of the tourist destinations.
The UAE has been relentlessly making unfaltering and exceptional efforts toward improving the quality of services provided to People with Disabilities (PwDs) in domains like tourism, healthcare and social services, to enable them to live a dignified and independent life and contribute towards shaping the future of the country over the ‘Next 50 Years’, which puts the UAE among the most-friendly countries in the world for People with Disabilities. The tourism industry needs more than ever to rely on innovation, smart solutions, applications and qualified human competencies, if it wants to continue to grow and double its size in the coming years.
The European Network for Accessible Tourism (ENAT) estimates the volume of missed opportunities for the global tourism industry at about 142 billion euros annually, in addition to millions of job opportunities, as a result of the reluctance of tens millions of people with disabilities to travel due to the lack of appropriate services and facilities for them that hinder their desire to enjoy a vacation free of inconveniences. If accessible tourism growth opportunities are tapped fully, it will have huge financial benefits for the industry and growth potential in the future with their spending huge money to enjoy their lives to the fullest.
لماذا السياحة الميسًرة؟
وعلى هذا الصعيد تقوم دولة الامارات بجهود استثنائية للارتقاء بنوعية الخدمات التي توفرها لذوي الاحتياجات الخاصة في مجالات التنقل والسياحة والرعاية الصحية والمقاصد السياحية وإعادة التأهيل وغيرها من الخدمات، لتمكين هذه الشريحة من العيش باستقلالية وكرامة والمساهمة في لعب دورها في رسم مستقبل البلاد خلال خطتها للخمسين سنة المقبلة، وهذا ما يضعها على قائمة أوائل دول العالم الأكثر صداقة لذوي الاحتياجات.
ان صناعة السياحة بحاجة أكثر من أي وقت مضى الى الاعتماد على الابتكار والحلول والتطبيقات الذكية والكفاءات البشرية المؤهلة، إذا ما ارادت مواصلة النمو ومضاعفة حجمها في السنوات المقبلة. وتقدر (الشبكة الأوروبية للسياحة الميسًرة) حجم الفرص الضائعة على صناعة السياحة العالمية بنحو 142 مليار يويو سنوياً عدا عن توفير ملايين فرص العمل الجديدة، وذلك بسبب احجام عشرات الملايين عن التنقل والسفر لعدم توفر الخدمات المناسبة لهذه الشريحة الواسعة من السياح الذين يستحقون الاستمتاع بإجازة خالية من المنغصات، ويملكون قدرات مالية هائلة يتطلعون الى انفاقها للاستمتاع بمباهج الحياة.
تعمل صناعة السياحة العالمية على استعادة حيويتها التي فقدتها بسبب فيروس كورونا، وهي تتقدم الآن بحماس متجدد وتتطلع بثقة إلى الأمام للعودة الى فترة التألق التي شهدتها قبل الجائحة.
ولكن على هذه الصناعة ان تضع على رأس أولوياتها بذل المزيد من الجهود لجعل مفهوم السياحة الميسرة الشاملة، على رأس أولوياتها ليس فقط من اجل العودة السريعة الى مرحلة الانتعاش السابقة، وانما من اجل وضع أسس متينة لسياحة مستدامة تراعي حقوق واحتياجات السياح من ذوي الاحتياجات الخاصة.
ومن هنا تنبع أهمية (قمة دبي العالمية للسياحة الميسًرة) التي تعقد دورتها الثالثة في نوفمبر 2022 لبحث الفرص المتاحة لتعزيز التعاون المشترك والتعرف على أفضل الممارسات العالمية التي تطبقها المدن من اجل الارتقاء بخدماتها لأكثر من مليار نسمة من ذوي الاحتياجات الخاصة ومنحهم حقوقهم في التنقل والعيش باستقلالية والتمتع بمباهج الحياة منذ لحظة تفكيرهم بالانطلاق في رحلة سياحية وحتى لحظة الوصول الى الوجهة المقصودة والعودة منها.
وما يبعث على الأمل بحدوث تحول كبير في صناعة السياحة الميسرة، هو ان الأمم المتحدة ومجلس المطارات العالمي ومنظمة السياحة العالمية ومنظمة الاياتا وغيرها من المنظمات المعنية والسلطات الحكومية، أنجزت عملاً جباراً خلال السنتين الماضتين بإصدارها ادلة وتوجيهات تشمل السياسات والمعايير الخاصة بالسياحة الميسرة الواجب تطبيقها في المطارات والناقلات الجوية والفنادق ومراكز التسوق وبقية المقاصد السياحية.